En el caso de procesos manuales, veamos los pros y contras de utilizar más o menos personas en una célula comparando 4 microcélulas individuales, que llamaremos C1 (no confundir con puestos aislados) con una macrocélula de 4 personas, C4. Respecto de la C1 podemos decir:
- Al trabajar 4 C1 simultáneamente, se fabrican 4 referencias en paralelo, nivelando la producción y minimizando stocks de materia prima y producto terminado
- El operario realiza la pieza completa, lo que supone una mayor integración horizontal, polivalencia y responsabilidad sobre el proceso productivo
- El tiempo de ciclo de la pieza es igual a la carga de trabajo manual, por lo que saturación del operario es del 100%
- El control de producción identifica claramente la productividad de cada operario por lo que un sistema de incentivos individual es inequívoco
- Cada operario marca el ritmo por lo que se favorece y se puede premiar a los mejores trabajadores
- Se puede perder productividad en desplazamientos si la microcélula se compone de varios puestos
- La planificación de la producción, la logística, el control visual o la supervisión son más complicados
Respecto de la C4:
- Probablemente ocupa menos espacio y requiere de menos medios que el conjunto de las 4 C1
- Se fomenta el trabajo en equipo y la interacción con los compañeros
- Favorece posibles mejoras técnicas y automatizaciones ya que la C4 solo requiere de un mecanismo (por cuatro en la C1) reduciendo el retorno de la inversión
- Mayor división del trabajo, mayor pericia en la micro-operación a cambio de un trabajo más monótono
- Creación de un flujo tenso con varios operarios trabajando de forma sincronizada. Esto puede ayudar a subir el ritmo de los operarios lentos pero también causar una bajada de los más rápidos
- Oscilaciones en la actividad de un operario afectan al resto, por este motivo suele existir un pequeño stock en curso entre puestos
- Requiere un equilibrado de operarios que difícilmente será perfecto (saturación promedio = 100%), encerrando así una determinada pérdida de productividad
- También existe una pequeña pérdida de productividad por la manipulación de piezas al cambiar de manos
- Si el espacio no es suficientemente grande, los operarios se pueden molestar entre sí, aunque sea puntualmente
- Ante absentismo, la C4 ya no puede funcionar como tal debiéndose adaptar a una C3 con el reequilibrado correspondiente
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